Ce que vivent les f½tus

Il bâille, suce, touche, avale, et sent. Trois mois après sa conception. Et ça n’est qu’un début : jusqu’à son entrée en scène, le fœtus, en coulisses, ne cessera de développer ses sens, sa motricité, et ses premiers apprentissages. Il est vivant bien avant de naître.

L’efflorescence des sens

Au commencement est la sensibilité. D’abord au froid, puis à la chaleur. La bouche est la première zone sensible au contact (encadré ci-dessous), avant que le toucher s’avère grossièrement fonctionnel à 25 semaines. Pendant ce temps, l’audition aussi se développe. Entre 10 et 20 semaines après sa conception, le fœtus réagit déjà aux sons, du moins à leurs vibrations, clignant des yeux après un bruit fort. Un mois après, il entend tout à fait : maman glougoute, gargouille et respire. Le sang qui circule, le cœur qui bat, l’intestin qui éructe forment un bruit de fond pouvant atteindre le volume d’une pièce, voire d’une rue animée. Par-dessus tout cela, plus nette car plus aiguë, se détache la voix de la mère. Celle du père, plus basse, ne deviendra pas familière avant la naissance. L’odorat, dont dépend le goût, se forme en parallèle. Le fœtus goûte ce que mange sa mère : vers la 35e semaine, il commence même à faire preuve d’une préférence goulue pour le sucré. Éprouve-t-il pour autant du plaisir à se nourrir ? Difficile à dire !

Dans le ventre maternel, on n’y voit goutte : le panorama n’étant pas des plus variés, la vue se développe tardivement. Certes, les yeux du fœtus remuent spontanément avant même qu’il puisse ouvrir les paupières, vers la 20e semaine. Mais il faut encore patienter près de deux mois pour que s’élabore lentement le système visuel. En fin de grossesse, le fœtus joue tout au plus les tournesols en se tournant vers de fortes sources de lumière. C’est après la naissance que sa vue, progressivement, va s’affiner. En attendant, il passe le plus clair de son temps à dormir (90 % environ à 32 semaines, un peu moins en fin de grossesse) : il alterne des phases de sommeil paradoxal, de sommeil profond, et d’un troisième type de sommeil, propre à la vie intra-utérine, et qui s’estompera donc à la naissance. On suppose qu’il rêve de ses sensations…