D'où venons-nous ? Deux siècles de découvertes et de théories

XIX^e siècle

 • 1836 •

Dans son Guide des antiquités scandinaves, le Danois Christian Thomsen (1788-1865) classe les anciens outils en trois âges : l’âge de pierre, l’âge du bronze et l’âge du fer.

• 1830-1850 •

Le Français Jacques Boucher de Perthes (1788-1868) découvre de nombreux outils de pierre qui datent, selon lui, d’une époque « antédiluvienne » (d’avant le Déluge).

• 1856 •

À Neander (Allemagne), des ouvriers dégagent d’un chantier les restes d’un homme aux traits primitifs : l’homme de Néandertal.

• 1859 •

Charles Darwin (1809-1882) publie De l’origine des espèces, première formulation d’une théorie de l’évolution au moyen de la sélection naturelle. Quatre ans plus tard, son ami Thomas H. Huxley édite La Place de l’homme dans la nature, où il affirme la descendance « simiesque » de l’homme.

• 1868 •

Sur le site de Cro-Magnon, aux Eyzies (Dordogne, France), découverte de cinq squelettes d’Homo sapiens, datant du Paléolithique. D’autres fouilles, en France (Laugerie-Basse, La Madeleine) ou en Italie (Grimaldi), confirment cette découverte au début des années 1870.

• 1879 •

L’Espagnol Marcelino Sanz de Sautuola (1831-1888) découvre les bisons peints de la grotte d’Altamira. La communauté scientifique mettra plus de vingt ans à admettre qu’il s’agit de peintures préhistoriques.