Identité et survie

Qu’est-ce qui fait que l’on est une personne et qu’est-ce qu’être la même personne au cours du temps ? Au premier abord, ce problème d’identité peut sembler abstrait. Mais une petite expérience de pensée suffit à le rendre plus concret. Imaginez que vous entrez dans une cabine de téléportation, que la configuration de votre corps est enregistrée à l’atome près, et qu’elle est ensuite communiquée à une autre machine qui vous reconstitue exactement tel que vous êtes dans la première machine. Ce second vous sera-t-il vous ? Si notre identité personnelle est définie par la configuration de notre corps, en particulier de notre cerveau, c’est la conclusion qui semble s’imposer. Pourtant, n’est-il pas absurde de considérer que la même personne puisse exister en plusieurs exemplaires ? L’approche qui, ces dernières décennies, a le plus contribué à relancer ce débat est celle du philosophe Derek Parfit, dont deux articles sont présentés dans ce recueil. L’originalité de ce philosophe vient de ce qu’il réduit l’identité d’une personne au cours du temps à une continuité psychologique. Il conclut donc que la question de savoir si deux corps identiques issus d’une expérience de téléportation sont la même personne n’a pas de réponse. Selon lui, il y a bien deux individus qui partagent le même caractère et les mêmes souvenirs, mais il n’y a rien derrière ces continuités qui permettrait de déterminer s’ils représentent la même personne.