L'illusion économique. Essai sur la stagnation des sociétés développées

L'individu est-il encore une réalité si on fait abstraction des liens qui l'unissent à ses groupes d'appartenance, à commencer par sa famille ? Telle est la question posée par l'anthropologue Emmanuel Todd aux économistes. Tous les économistes ? En fait ceux qu'il qualifie de « scolastiques ». Soit tous ceux (aussi bien universitaires, qu'experts, Prix Nobel, voire journalistes) qui fondent leur discours sur un postulat : l'homo oeconomicus, selon lequel l'homme est un individu égoïste et calculateur. Avec un aplomb assez rare pour faire douter les esprits les plus aguerris, E. Todd entreprend de démontrer que telle est justement l'illusion de l'économie.

Présentée dans le chapitre d'introduction, sa thèse a été amplement décrite dans des ouvrages précédents (L'Invention de la France, écrit avec le démographe Hervé Le Bras). Il faut pourtant en rappeler les grandes lignes, car tout le reste (la dénonciation du libre-échange, de l'euro, des élites françaises, etc.) en découle.

A partir de l'observation des sociétés paysannes préindustrielles, E. Todd a dégagé différents types familiaux en fonction de trois critères principaux : le rapport entre les parents et leurs enfants ; le rapport entre les enfants, considéré du point de vue de l'héritage et, enfin, la règle de mariage. En combinant ces différents critères, E. Todd distingue quatre grands types de famille, correspondant chacun à un système de valeurs : la famille nucléaire absolue, libérale et non égalitaire, la famille nucléaire égalitaire, la famille souche (parents, enfants et grands-parents vivent sous le même toit) et la famille communautaire.

Comme le précise l'auteur, « l'organisation familiale ancienne a bien entendu été modifiée, peut-être même détruite par la modernité industrielle et urbaine ». Mais, ajoute-t-il « l'hypothèse d'une rémanence de ces valeurs et de leurs fonctions de régulation dans les sociétés les plus développées est probablement l'une des plus productives qui soient dans les sciences sociales actuelles ».

Qu'on en juge. Confirmant l'orientation de nombreux travaux récents, E. Todd met en évidence l'existence d'au moins deux capitalismes engendrés respectivement par la famille nucléaire et la famille souche : le capitalisme anglo-saxon, d'une part, caractérisé par une propension à privilégier le court terme sur le long terme, la consommation sur la production, et le capitalisme intégré, d'autre part, caractéristique de l'Allemagne et du Japon et présentant les traits inverses.