La cuisine du consultant

Invité à passer une année sabbatique chez McKinsey, une des plus prestigieuses sociétés de conseil, Bernard Ramanantsoa, à l'époque professeur à HEC, raconte 1. « Un jour quelqu'un me dit : "Il faut que tu lises ce qu'on a écrit il y a un an ou deux (quand ils disent "écrire", ce sont des transparents). On a pris Porter et on l'a rendu plus dynamique. C'est le modèle SCP" ». Michael Porter est une des grandes figures des théories managériales américaines. SCP signifie Structure Conduite Performance. Le consultant tombe des nues lorsque B. Ramanantsoa lui fait remarquer que ce modèle SCP date de 1929 : « Quelqu'un a repris ce SCP et c'est devenu un produit McKinsey. »

Cette anecdote nous plonge au coeur de la petite fabrique du conseil en organisation 2. Qu'est-ce qui fait la valeur ajoutée du travail du consultant, quand on sait que ses honoraires peuvent varier entre 5 000 et 25 000 F la journée ? Que vend-il : des connaissances, des méthodes, des compétences, un savoir-faire ? L'épisode rapporté par B. Ramanantsoa nous apporte quelques éléments de réponse : le conseil ressemble par certains aspects à du bricolage de haute volée, dans lequel nombre de concepts et d'outils issus des sciences humaines sont relookés dans un langage approprié.

Le métier de consultant

Réorganisation d'un réseau d'agences, élaboration d'un plan de formation, réduction du temps de travail, changement de structure... : les entreprises n'hésitent pas à mettre leur avenir entre les mains d'agents externes, les sociétés de conseil. Le consultant est un personnage central dans l'univers des entreprises. Or, on sait finalement peu de choses sur les pratiques d'une profession qui cultive volontiers le mystère.

Concrètement, les missions de consultance sont très diverses. On peut distinguer des niveaux et des domaines d'intervention : stratégie, structure et organisation, amélioration opérationnelle, conseil méthodologique, prestation de service (informatique par exemple), accompagnement personnel, etc. Dans le seul domaine de la gestion des ressources humaines, l'hebdomadaire Entreprises et Carrières dénombre vingt prestations offertes par les cabinets de conseil 3 : citons la conduite d'un changement d'organisation, l'audit social, le bilan de compétences, le coaching (accompagnement personnalisé d'un dirigeant ou d'un cadre), la politique d'expatriation des cadres et le management interculturel, l'aménagement du temps de travail. Ainsi, selon les cas, le consultant exercera des fonctions de formateur (dans le cas d'un processus d'apprentissage), d'aide à la décision (pour aider à planifier un changement), d'animateur (dans des groupes de travail), d'expert-conseil (dans un diagnostic), de théoricien (en fournissant un cadre conceptuel), d'agent de liaison (en construisant des liens fonctionnels entre des personnes et des services)... 4.

En général, une intervention de conseil suit un déroulement en plusieurs étapes. Prenons l'exemple d'un audit de communication interne. La mission comportera : un diagnostic de la situation (sur la base d'entretiens individuels, de documents internes et d'informations diverses que le consultant devra dénicher) ; la préconisation d'une stratégie ; la mise en place d'outils (supports écrits, séminaires, réseaux informatiques...) ; enfin, l'accompagnement et l'évaluation du nouveau dispositif. On le voit, la valeur de la prestation de conseil résultera de la qualité des outils mis en oeuvre, mais aussi de l'aptitude du consultant à les mobiliser, à dynamiser les membres de l'organisation, à créer du lien entre les acteurs.