Le directeur de l’Ifri reprend la plume pour gagner de la hauteur et nous inviter à comprendre les bouleversements que connaît le système international. Désormais la séquence « paix, crise, guerre » doit être remplacée par le triptyque « compétition, contestation, affrontement », qui reflète mieux la réalité d’un monde de plus en plus menaçant, où le concept d’alliance a laissé place à celui de partenariat. Mobilisant des ressources historiques, l’auteur fait le point sur neuf puissances qui représentent, chacune à sa façon, un défi pour la France. Il passe en revue les attributs de puissance de ces neuf pays déclinés en trois groupes : Terre (Russie, Chine, Allemagne), Mer (États-Unis, Royaume-Uni, Inde) et Ciel (Arabie saoudite, Iran, Turquie). Il insiste sur la menace que fait peser la Russie sur le Vieux Continent.