«La philosophie antique supposait une conversion» Entretien avec Jean-François Balaudé

Que nous apprend la philosophie antique sur l’objet même de la philosophie ?

La philosophie, pensée et désignée comme telle, est née en Grèce au 5e siècle avant J.C. Ne serait-ce que d’un point de vue historique, il y a un intérêt à se demander comment la « philosophie » s’est constituée, comment elle a évolué dans sa pratique et dans sa propre compréhension. Mais au-delà de la question de savoir comment la philosophie a commencé, avec Socrate, ou un peu avant lui, ou seulement avec la fondation de l’Académie, etc., c’est certainement une interrogation plus fondamentale qui est en jeu, touchant le sens même de la philosophie, la nature de cette activité en son principe, dans sa visée. Or précisément, le point remarquable est que la philosophie, tout au long de l’Antiquité, ne s’est pas conçue comme un simple exercice spéculatif, mais d’abord comme un mode de vie, caractérisé par l’articulation étroite entre une démarche théorique et une pratique en cohérence avec cette démarche, s’ordonnant à elle. Et ce mode de vie, le bios philosophikos (littéralement, la vie philosophique), est pensé comme le meilleur mode de vie possible, dès lors qu’elle trouve son fondement dans l’exigence du savoir, ou du moins dans l’exigence d’une recherche de savoir. La mise en œuvre de cette exigence apparaît pour un homme comme la réalisation la plus haute. L’adoption de ce mode de vie suppose ainsi une véritable conversion.

Quelle place tient alors le discours dans ce projet philosophique ? Comment s’articule-t-il aux modes de vie ?