La santé sous l'oeil des psychologues

Avec les avancées de la recherche médicale, la compréhension de la santé et de la maladie progresse… Celle des facteurs psychologiques et sociaux de la santé aussi, grâce à l’essor d’un champ de recherche nouveau : la psychologie de la santé.

La psychologie de la santé a été créée officiellement en 1979 par l’Association américaine de psychologie, et ses principales orientations ont été précisées en 1985 : contribuer à la prévention, au diagnostic et à la prise en charge de la maladie ; étudier ses facteurs psychologiques, sociaux, émotionnels et cognitifs.

Approches évaluatives des pathologies

La psychologie de la santé s’est d’abord développée dans le contexte anglo-saxon et nord-américain, en particulier. Ses objectifs ont été liés, initialement du moins, à une conception de la santé essentiellement médicale et aux caractéristiques socioéconomiques du système de soins basé sur des assurances privées. C’est dans ce cadre que la psychologie de la santé a privilégié des approches évaluatives des pathologies, dans une perspective épidémiologique, et autour de plusieurs axes principaux :

• la promotion des comportements et styles de vie sains : cet axe porte sur les comportements à risques dans la survenue de différentes pathologies : cancers, sida, maladies cardiovasculaires, d’une part, sur la prévention et la promotion de styles de vie sains, notamment par rapport au tabac, à l’alcool ou à d’autres drogues, d’autre part ;

• les différentes maladies : qu’il s’agisse de maladies aiguës ou chroniques, celles-ci sont envisagées sous l’angle des mécanismes psychosociaux en œuvre, de l’impact du traitement et de la prise en charge des patients, et ce sous différents angles et selon l’évolution de la maladie : observance (encadré ci-dessous), relations soignants-soignés, soins palliatifs ;