La sociologie américaine contemporaine

Pour le lecteur francophone, la sociologie américaine est loin d’être une inconnue. De grands noms viennent immédiatement à l’esprit : L’école de Chicago, Erving Goffman, Robert Merton, Talcott Parsons, Howard Becker, Harold Garfinkel…Mais aujourd’hui, le paysage a bien changé. Comme le soulignent Étienne Ollion et Angèle Christin, les grandes traditions que sont l’interactionnisme symbolique, le fonctionnalisme ou l’ethnométhodologie « n’ont certes pas disparu, mais (elles) ne structurent plus les débats comme autrefois  ». D’une part parce que la plupart des animateurs de ces courants sont aujourd’hui décédés, d’autre part parce que la spécialisation des chercheurs s’est nettement renforcée. Aux États-Unis – comme ailleurs – rares désormais sont ceux qui osent proposer une théorie générale de la société. Organisation tentaculaire, l’American Sociological Association rassemble un peu plus de 14 000 membres, répartis en une cinquantaine de sections thématiques qui sont le véritable lieu de discussion scientifique. La sociologie américaine se présente donc comme un champ prolifique, mais éclaté.