Lawrence Kohlberg Le développement du jugement moral

Dans les années 1970, la formalisation des stades du développement moral a eu ses heures de gloire, dans le sillon de Jean Piaget.

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Les grands psychologues de l'enfant

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Le psychologue Lawrence Kohlberg (1927-1987) s’est fixé comme objectif de décrire l’évolution de la pensée morale chez l’être humain 1. La procédure qu’il a utilisée est assez simple. Il présente à des enfants d’âges différents des dilemmes moraux sous forme d’histoires, et analyse leurs réponses. L’histoire fictive la plus célèbre est celle de Heinz, un homme pauvre dont la femme souffre d’un cancer. Un pharmacien a mis au point le seul médicament susceptible de la sauver, mais il le vend à un prix exorbitant et ne veut pas faire de rabais à Heinz. Finalement, celui-ci choisit de casser la vitrine du magasin pour voler le médicament. Les réactions des sujets à l’égard de ce comportement varient largement, depuis la nette opposition jusqu’à l’accord total.

Six stades du jugement moral

Inspiré par Jean Piaget, qui avait constaté des stades dans le développement de l’intelligence chez l’enfant, Kohlberg décrit six stades du jugement moral, selon les réponses fournies aux différents dilemmes, depuis une conception morale fondée sur la peur des punitions jusqu’à l’adoption de principes universels.

¶ Notes
  • 1

    Lawrence Kohlberg, Essays on Moral Development, vol. I, The Philosophy of Moral Development, Harper & Row, 1981, et Moral Stages. A current formulation and a response to critics, Karger, 1983.

  • 2

    Carol Gilligan, Une voix différente. Pour une éthique du care, Flammarion, coll. « Champs », 2008.

  • 3

    Jonathan Haidt, « The new synthesis in moral psychology », Science, n° 316, 18 mai 2007, et « The moral emotions », in Richard Davidson, Klaus Scherer et Hill Goldsmith (dir.), Handbook of affective sciences, Oxford University Press, 2009.

  • 4

    Jonathan Haidt, « The emotional dog and its rational tail. A social intuitionist approach to moral judgment », Psychological Review, vol. 108, n° 4, octobre 2011.