Le Grand Massacre des chats

Le Grand Massacre des chats est un ouvrage qui se situe à la croisée de l'histoire et de l'anthropologie. L'historien américain Robert Darnton définit son travail comme une tentative de rendre compte de la manière dont les hommes du xviiie siècle percevaient le monde dans lequel ils vivaient. Représentations mentales, attitudes face à la religion, au savoir, à la philosophie, rapport que les contemporains entretenaient avec l'écrit... Il est question de tout cela à la fois.

Le souci du détail.

Pour mener à bien une oeuvre aussi gigantesque, il a fait appel aux témoignages de parfaits inconnus, réquisitionnés pour « faire parler » les mentalités de leur temps. Parmi eux, des personnages étonnants, comme ce bourgeois montpelliérain à qui l'on doit un manuscrit de quatre cent vingt-six pages dans lequel la ville de Montpellier est décrite jusque dans ses moindres détails.