Nos cousins disparus d'Asie

Remarquable par la somme d’informations qu’il réunit, cet ouvrage agréable à lire fait le point sur l’histoire des homininés en centrant son propos sur l’énigmatique population de Denisova qu’on ne connaît que par des analyses ADN et de maigres fragments osseux, et qui aurait peuplé une grande partie de l’Asie il y a - 200 000 à - 40 000 ans. Une part de l’ouvrage est consacrée à une présentation très claire de l’apport de la paléogénétique à la préhistoire. Pour comprendre la place des Dénisoviens dans l’arbre généalogique de l’humanité et leurs liens avec leurs proches cousins, les Néandertaliens et Homo sapiens, les auteurs remontent dans le temps jusqu’aux premiers représentants africains du genre Homo et à ce qu’ils appellent les différentes vagues de peuplement de l’Eurasie. Le terme « vagues » risque de tromper car il évoque des déferlements humains alors qu’il s’est agi de mouvements très lents, mais les auteurs n’en aboutissent pas moins à une belle synthèse sur les quatre sorties d’Afrique de populations qui se sont dispersées vers l’ouest jusqu’à l’Atlantique, et vers l’est jusqu’à l’Asie et l’Océanie, en assimilant les populations locales existantes.