Orgies romaines, mythe ou réalité ?

Le mythe des orgies romaines irrigue nos représentations de l’Antiquité romaine. Ces cérémonies religieuses dédiées à Bacchus se déroulaient à deux dates du calendrier romain. Lieux d’excès de libations et de pratiques érotiques le jour, elles sont bien plus mystérieuses la nuit. Les quelques témoignages historiques évoquent des sacrifices d’animaux et des rites initiatiques à caractère sexuel. Ces derniers doivent pour autant rester dans le cadre strict de la morale romaine. Les bacchanales furent ainsi interdites en 186 av. J.C. par le consul car une jeune esclave avait pu témoigner d’une pratique incestueuse, une mère voulant initier son fils aux mystères de Bacchus. La jeune esclave fut affranchie et les bacchanales bannies car considérées comme corruptrices de la jeunesse romaine. Contrairement aux idées reçues, la Rome antique observait une morale stricte en matière de mœurs. Le maître de maison bénéficiait d’une certaine liberté sexuelle mais devait toujours veiller à ne pas déshonorer son statut. Quant à son épouse, sa sexualité se résumait souvent à sa capacité d’engendrer.

• L’Art érotique antique. Fantasmes et idées reçues sur la morale romaine
Cyril Dumas, Book-e-Book, 2016.