Pouvoir, identité, rôles masculins

À la recherche du matriarcat

- Un matriarcat primitif ?

Dans les années 70, au moment où le mouvement féministe bat son plein, la question de l'existence de matriarcats dans les sociétés primitives est sur la sellette.

On exhume certains travaux (Johann Jacob Bachofen, 1815-1887), faisant état de sociétés protohistoriques (tels les Lyciens de la Grèce mycénienne) où le pouvoir, la religion et le mariage auraient été régis par les femmes. Au xixe siècle, cette hypothèse influence d'ailleurs Engels qui lie l'histoire de la domination masculine à celle de la propriété privée.

- Des sociétés matrilinéaires

Depuis le début du xxe siècle, les ethnologues se sont penchés sur les liens de filiation. Certains ont montré que, dans les sociétés traditionnelles à filiation matrilinéaire (où les enfants d'un couple appartiennent au clan de leur mère), les femmes jouissent souvent de prérogatives importantes : ainsi, les Iroquoises avaient le pouvoir d'arrêter la guerre et les femmes de guerre Cherokees prenaient une part importante dans les stratégies et les tactiques de combat.

- Matrilinéarité ne signifie pas matriarcat

Aucun ethnologue ne s'est hasardé à assimiler le régime de filiation matrilinéaire à une société où le pouvoir et la direction des affaires appartiendraient aux femmes. Quant à la question d'un matriarcat des origines, elle reste une hypothèse qui n'a pas reçu de confirmations plus fondées.