Psychologie du bien et du mal

L’alcool rend agressif, dit-on. Mais ses effets sur l’agressivité varient d’une culture à l’autre, et il est probable que le simple fait de penser que l’alcool rend agressif soit impliqué dans ses effets. C’est en tout cas ce que montrent des expériences au cours desquelles on a fait croire faussement à des participants qu’ils avaient ingurgité de l’alcool : cela seul suffisait à les rendre plus agressifs et augmentait le temps qu’ils passaient à reluquer des photos érotiques. Nombreux sont ceux qui croient encore que récompenser les enfants qui ont bien fait et punir ceux qui ont mal fait sont les bases d’une éducation morale réussie. Et pourtant, savez-vous quel est le meilleur moyen d’empêcher un enfant qui s’est comporté de manière altruiste de recommencer ? C’est de le gratifier pour son action (par une sucrerie par exemple) : la prochaine fois qu’une occasion se présentera, il sera moins susceptible d’aider gratuitement autrui qu’un enfant qu’on aurait seulement félicité. De la même façon, un enfant qui respecte une norme sous l’effet d’une lourde menace aura plus de risques de la transgresser à l’occasion suivante qu’un enfant qui a obéi sous l’effet d’une injonction légère. La raison ? Les enfants qui sont récompensés ou menacés lourdement perçoivent moins leur action comme résultant de leur bon caractère et plus comme la conséquence de forces extérieures.