William Beveridge (1879-1963) L'État comme service social

Bien mal en prenait à ceux qui disaient de William Beveridge qu’il était le concepteur de l’« État-providence » (Welfare State en anglais). Non que l’homme en refusait la paternité, il détestait simplement l’expression, synonyme selon lui d’« État père Noël ». Il lui préférait celle de « Social Service State » (« État de service social »), illustrant bien mieux une idée essentielle selon lui les droits sociaux (allocations familiales, assurances maladie, etc.) ne tombent pas du ciel, et le versement de prestations n’est possible que si les citoyens payent, en amont, des impôts.

C’est sur cette condition que s’est bâti son projet de refonte de la sécurité sociale britannique, théorisée sous la forme d’un célèbre rapport parlementaire publié en 1942. L’objectif de la réforme qu’il contient : vaincre les « cinq géants » que sont la pauvreté, l’insalubrité, l’ignorance, le chômage et la maladie.