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Resté longtemps ésotérique, Ludwig Wittgenstein est devenu depuis quelques années un auteur à la mode en France. Sa philosophie n'est pas devenue forcément plus accessible mais il est de bon ton, dans les dîners en ville, d'évoquer tel ou tel épisode de sa singulière biographie et de parler à l'envi de jeux de langage. L. Wittgenstein, auteur mondain ? Certes, mais pas seulement. La nouveauté est plutôt dans l'appropriation dont fait l'objet la pensée wittgensteinienne par les sciences sociales en France. L'atteste une avalanche d'ouvrages : Le Rite et la Raison. Wittgenstein anthropologue de Philippe de Lara et Vincent Descombes (Ellipses, 2005), La Nature sociale de l'esprit. Wittgenstein, la psychologie et les sciences humaines de Michel Le Du et Michel Malherbe (Vrin, 2005), Le Moment anthropologique de Wittgenstein de Christiane Chauviré (Kimé, 2004), Wittgenstein et la philosophie de la psychologie de Jean-Pierre Cometti (Puf, 2003), Wittgenstein et la philosophie du droit. Les jeux du langage juridique de Eduardo Silva-Romero (Puf, 2002). Albert Ogien annonce quant à lui un ouvrage pour 2006 sur la sociologie après L. Wittgenstein.
L'intérêt croissant pour l'œuvre du philosophe V. Descombes participe du même mouvement. Prenant appui sur L. Wittgenstein, ce philosophe se livre à un long travail de clarification conceptuelle qui lui permet de repenser l'individu et la société qui apparaissent comme moins opposés qu'on ne le croit. Dans Le Complément de sujet. Enquête sur le fait d'agir de soi-même (Gallimard, 2004), il montre ainsi que l'autonomie de l'individu est le fruit d'un apprentissage, lequel suppose d'agir selon une règle et de s'inscrire dans des institutions sociales. « L'un des grands apports de Descombes à la philosophie sociale de la sociologie est la clarification du concept de société comme monde de significations communes », note ainsi la sociologue Irène Théry dans un dossier de la revue Esprit (juillet 2005) consacré au philosophe. Preuve de la fertilité contemporaine de la pensée wittgensteinienne.
