À travers un trou d'aiguille

De même que notre vision du christianisme a été façonnée par les Pères de l’Église, l’historien Peter Brown modèle aujourd’hui notre connaissance de l’Antiquité tardive. Ce moment est celui des débuts d’un Moyen Âge qui, selon P. Brown, ne serait pas en rupture avec l’Antiquité païenne, mais une transition, une continuité unissant Rome à l’Europe occidentale médiévale. Nous avons en effet tendance à penser la fin de Rome comme un effondrement, accompagné d’une mutation radicale des idées. Or, de la conversion de l’empereur Constantin en 312 au triomphe du pape Constantin vers 600, des idées ont émergé, des intellectuels se sont affrontés, des formules sociales ont été expérimentées. Ces péripéties s’ancraient dans un contexte établi et prenaient appui sur ce qui existait déjà. Le Moyen Âge occidental est, selon P. Brown, davantage l’héritier de l’Empire romain que de l’Église judaïque. Dans cet ouvrage aussi érudit qu’éclairant, l’auteur nous fait partager ce moment clé où l’Église de Rome a su capter les richesses et remplacer les élites impériales.