Apprendre à tout âge, c'est possible

Vous projetez à l’approche de votre retraite d’apprendre le chinois, de vous mettre à l’informatique ou bien d’apprendre un instrument de musique ? Allez-y sans crainte, suggère cette étude américaine ! Non seulement c’est possible, mais vous allez peut-être même améliorer vos facultés cognitives par ces apprentissages. Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs en psychologie ont soumis deux groupes de personnes, âgées en moyenne de 66 à 69 ans, à plusieurs types d’apprentissages. Ils devaient apprendre l’espagnol, à se servir d’un iPad, à peindre ou à faire des compositions musicales. Ils avaient deux heures de cours par jour et des devoirs à la maison. Les chercheurs les ont soumis à des tests cognitifs avant, pendant et jusqu’à douze mois après l’expérience. Ils ont notamment testé leurs facultés d’attention, d’inhibition, leur mémoire de travail et leur mémoire verbale, à partir de tâches qui n’avaient pas été entraînées pendant l’expérience.

Résultat : leurs performances ont tendance à s’améliorer de manière significative. Des bons résultats qui se maintiennent dans le temps et augmentent. Il semblerait donc que ces seniors aient les mêmes capacités d’apprentissage de type scolaire qu’un enfant ou un adolescent. Ce serait notamment le fait d’apprendre plusieurs tâches simultanément qui pourrait expliquer ces bons résultats. Par ailleurs, la constitution de vraies classes avec des interactions entre participants a aussi pu créer une émulation collective. Il n’est donc jamais trop tard pour apprendre !