Ban Zhao, historienne de la Chine (v.49-v.120)

Première historienne de la Chine, Ban Zhao voit le jour dans une famille d'éminents lettrés du centre de l’Empire (province du Shaanxi), berceau de la culture chinoise.

Celle dont le prénom signifie « éclat » ou « brillance » s’inscrit dans une lignée d’historiens composée de son père, Ban Biao (3-54) et de son frère aîné, Ban Gu (32-92). Le premier est missionné par l’empereur Guang Wudi pour mettre en lumière l’importance politique et culturelle des Han de l’Ouest (206 av. J.C.-23), la première longue dynastie impériale chinoise.

Ban Gu reprend ce travail à la mort du père, puis Ban Zhao s'attache à terminer ce qui deviendra plus tard le Livre des Han (Hanshu), la première histoire dynastique. Elle complète les contenus mathématiques et astronomiques, ajoute des informations biographiques et politiques sur les membres les plus importants de la cour et s’efforce de cerner les raisons qui ont conduit les Han de l’Est (25-220), ou Han postérieurs, à prendre le pouvoir. Les « trois Ban » contribuent ainsi à l’essor de la tradition historiographique chinoise.