Bruner Jerome S.

Dans une expérience célèbre datant de 1947, les psychologues Jerome S. Bruner (né en 1915) et Cecile C. Goodman constatent que les enfants ont tendance à surévaluer la taille d'une pièce par rapport à un disque de carton de la même surface. Toute une série d'expériences les conduit à formuler la théorie du new look perceptif, selon laquelle l'individu est un observateur actif qui explore le monde et lui attribue un sens en fonction de ses attentes et de ses cadres de références. Évidemment, aurait-on tendance à penser aujourd'hui ! Certes, mais dans les années 50, et particulièrement aux Etats-Unis, le behaviorisme règne en maître et les psychologues de ce courant ne s'intéressent qu'aux comportements observables. Jerome Souty Bruner, de son côté, poursuit ses recherches : il montre que la perception dépend de l'expérience antérieure de chacun, de ses émotions ou motivations... Il étudie aussi la manière dont nous catégorisons le monde et met en évidence les stratégies mentales que chacun utilise pour résoudre un problème. C'est en s'intéressant à ce qui se passe dans la tête des individus que Jerome Souty Bruner devient, aux Etats-Unis, l'un des pères fondateurs de la psychologie cognitive.

Professeur à Harvard dans ses débuts, puis directeur de recherche à la New York University, Jerome Souty Bruner n'aura eu de cesse, tout au long de sa carrière, d'appliquer à l'éducation ses recherches en psychologie. S'éloignant de la psychologie cognitive dans ses développements pour lui trop exclusivement orientés sur les mécanismes du cerveau, il plaide à partir des années 80 pour une « psychologie culturelle ». Ainsi pour lui, l'éducation ne peut se réduire à un processus de traitement de l'information ; elle doit aussi prendre en compte la culture et l'importance de la narrativité, tout ce qui permet à l'enfant (ou à l'adulte) de donner un sens au monde qui l'entoure.

Jerome Souty Bruner, qui avait souvent échangé avec le psychologue suisse Jean Piaget, a également fait redécouvrir la pensée du psychologue russe Lev S. Vygotski, mort en 1934.