Cognition

« Fais attention ! Concentre-toi ! Ne te laisse pas distraire ! Ne fais pas deux choses en même temps ! » Toutes ces petites phrases de la vie quotidienne nous rappellent combien l'esprit humain reste une machine aux capacités limitées. Qu'il s'agisse de conduire en bavardant avec son passager, d'écouter une heure durant une conférence sur la théorie de la grammaire générative de Noam Chomsky, d'apprendre les verbes irréguliers anglais dans une cour de récréation ou de jouer une partie de tennis à son meilleur niveau, un effort mental important est très souvent nécessaire.

Le sentiment de concentration que chacun ressent dans ces situations a longtemps été considéré par les psychologues behavioristes comme un « artefact » du comportement humain, comme le produit des « turbulences » de la pensée, sans intérêt pour eux.