Débat autour de la lecture

Lecture, où est le problème ?

La lecture, et particulièrement son apprentissage, est actuellement l'objet de bien des polémiques. Précisons d'emblée que ces polémiques existent dans de nombreux pays développés, notamment dans l'ensemble des pays anglo-saxons, du Royaume-Uni à l'Australie, et qu'elles ne datent pas d'aujourd'hui. Elles ont pris de l'ampleur, avec la démocratisation des systèmes d'enseignement, et donc l'allongement des scolarités pour tous. Ainsi, dans les années 1970, on répète à l'envi dans les salles des professeurs des collèges : « Ils ne savent même plus lire ! » Avec la crise économique et la fin du plein emploi, le concept d'illettrisme, lancé en France par ATD Quart Monde, connaît un succès médiatique bien au-delà de sa réalité, si préoccupante soit-elle. Parallèlement, on prend conscience de l'importance des premiers apprentissages dans la réussite scolaire. Le problème des méthodes d'apprentissage de la lecture, s'il a pris un relief très médiatique depuis les déclarations du ministre Gilles de Robien en se focalisant sur l'opposition entre « méthode globale » et « méthode syllabique », est depuis plusieurs années une préoccupation pour les formateurs et les décideurs. Parallèlement, les recherches en psychologie cognitive, linguistique, neurosciences permettent d'apporter des éclairages nouveaux sur la manière dont on lit et conséquemment sur l'apprentissage. Ces recherches apportent des résultats convergents dont sont issus deux rapports récents qui suggèrent que toutes les méthodes ne se valent pas et que certains principes devraient être respectés 1.

Que nous apprennent les recherches récentes ?

La lecture est une activité complexe au cours de laquelle le lecteur doit coordonner différents processus : reconnaître les mots, construire la signification des phrases et des textes, retenir en mémoire ce qui est déjà lu...

Une grande partie de ces processus est déjà disponible et régulièrement exercée à l'oral lorsque les enfants commencent à apprendre à lire. Ce qui est nouveau avec la lecture, c'est que les conditions de leur mise en œuvre diffèrent de celles qui prévalent à l'oral. L'essentiel, au moins au début de l'apprentissage, concerne l'identification des mots, c'est-à-dire, pour ceux qui sont déjà connus, l'accès à leurs formes phonologique (comment ils se prononcent) et orthographique (comment ils s'écrivent) ainsi qu'à leur sens (ce qu'ils signifient).

Il s'agit en somme d'utiliser les formes conventionnelles de l'écrit pour élaborer une signification à partir des mots, ce qui nécessite de comprendre comment fonctionne le système d'écriture auquel on se trouve confronté.