Du gaz hilarant contre la dépression

Quoi de mieux qu’un bon « fou rire » quand on est au fond du trou ? C’est peut-être ce que s’est dit cette équipe de l’École de médecine de Washington qui a testé avec beaucoup de sérieux l’effet d’un gaz hilarant sur des personnes dépressives. Vingt patients atteints d’une forme sévère de dépression résistante à tout type de traitement ont participé à cette expérience. Ils ont inhalé pendant une heure un mélange de protoxyde d’azote et d’oxygène, tels que l’utilisent certains dentistes pour apaiser des clients trop angoissés. L’effet euphorisant de ce gaz semble alors jouer en faveur d’une diminution des symptômes dépressifs 2 heures après son absorption. Plus étonnant encore, cet effet perdure 24 heures et pour certains même une semaine après l’absorption. Il est néanmoins possible qu’il ne s’agisse que d’un effet en trompe-l’œil. L’effet du protoxyde d’azote ne ferait alors que masquer la dépression sans la soigner véritablement, un peu comme peuvent le faire d’autres substances psychoactives, tels la cocaïne ou la Ritaline. D’autres expériences seront donc nécessaires pour évaluer les effets à long terme de cette médication.

Peter Nagele et al., « Nitrous oxide for treatment-resistant major depression : A proof-of-concept trial », Biological Psychiatry, décembre 2014.