Échange et lien social

Qui dit échange pense souvent à l'échange marchand. Pourtant, d'autres formes d'échange existent, comme l'échange don : le don appelle le contre-don en vertu du principe de réciprocité qui régit les relations individuelles, dans toute société, qu'elle soit moderne ou primitive. L'échange don comme l'échange marchand concourent à construire le lien social : le premier en plaçant les partenaires de l'échange dans une relation de dette, le second en entretenant des liens de fidélité et de confiance ; par-delà la transaction, l'échange marchand est aussi l'occasion de faire l'expérience d'un monde partagé (voir l'article de Sylvain Allemand, p. 20) .

Ces dernières années ont vu l'émergence, en France et dans bien d'autres pays occidentaux, de nouvelles formes d'échange, comme par exemple les systèmes d'échange local (SEL). Contrairement aux apparences, ces derniers ne traduisent pas une volonté de revenir au troc.

Les échanges effectués au sein d'un SEL sont monétarisés, fondés sur l'usage d'unités de compte spécifiques. Ces échanges ont pour vocation de créer du lien social en plaçant les membres dans une relation de dette vis-à-vis du groupe (voir l'article de Jean-Michel Servet et alii, p. 24) .

Au sein de la famille ou du couple, les échanges ne se limitent pas aux cadeaux offerts lors des anniversaires ou des fêtes. Toutes sortes d'échanges, visibles ou invisibles, matériels ou communicationnels, jalonnent la vie ordinaire.

Ils participent au maintien de l'équilibre familial ou conjugal. C'est ce qu'enseignent les développements récents de la sociologie de la famille (voir l'article de Catherine Cicchelli-Pugeault, p. 30).