Écologie

Forgée en 1866 par Ernst Haeckel, l'écologie désigne la science spécialisée dans l'étude des rapports des êtres vivants à leur milieu. Dans l'esprit de ce naturaliste allemand, le milieu correspond à l'environnement naturel. Rien n'empêche cependant de s'en tenir au milieu que les hommes habitent et exploitent. On parle alors d'« écologie huma in e », sans que la frontière soit clairement établie avec la géographie humaine. Rien n'empêche non plus l'étude des rapports en milieu urbain. C'est le parti pris de l'« écologie urbaine » développée dans le cadre de l'école de Chicago à partir de la fin du xixe siècle, et qui devait déboucher sur l'élaboration de modèles visant à expliciter les logiques de distribution spatiale de la population et les phénomènes de ségrégation urbaine.

Naturel, urbain... le milieu peut aussi être industriel ainsi que l'envisage l'« écologie industrielle », développée dans les années 80 par Suren Erkman, biologiste et philosophe suisse. Concrètement, il s'agit d'envisager les systèmes de production comme un milieu dans lequel les déchets des uns peuvent être les ressources des autres.

Entre-temps, un autre milieu était investi par l'écologie : le politique. L'expression écologie politique apparaît pour la première fois en 1957 dans un article de Bertrand de Jouvenel intitulé « L'économie politique de la gratuité » (in préface à Arcadie , de Dominique Bourg, Gallimard, 2002). Cette discipline se propose d'étudier les échanges de matière et d'énergie entre les sociétés et la nature, en allant au-delà des flux mesurés par la science économique.

Il faut attendre les années 60-70 pour que l'écologie investisse cette fois le champ politique (1974 en France avec la candidature de l'agronome René Dumont aux élections présidentielles). Histoire peut-être de souligner la filiation avec des traditions idéologiques, d'aucuns parlent d'« écologisme », le suffixe « isme » pouvant renvoyer à une diversité de courants de pensée dont on peut s'interroger quant à leurs rapports avec la vocation scientifique initiale.