Goody Jack

La famille, l'économie domestique, la cuisine et la culture des fleurs dans le monde, les mythes et l'organisation sociale des peuples du Ghana et d'Asie... L'oeuvre de Jack Goody (né en 1919) pourrait paraître éclectique, si elle n'était portée par la pensée forte de cet anthropologue anglais, aujourd'hui professeur honoraire à l'université de Cambridge, voyageur impénitent qui dans tous ses travaux compare les cultures et les sociétés d'Afrique, d'Europe, d'Asie...

J. Goody est connu entre autres pour ses travaux sur l'écriture qui, depuis les années 70, ont engendré de nombreux développements et aussi des critiques. Sa thèse, exposée entre autres dans La Raison graphique (1977), soutient que l'écriture est un moyen d'archivage des informations qui pallie la faiblesse et l'incertitude de la mémoire humaine. Partant du constat que les premières traces écrites sont des listes, l'écriture aurait donc permis l'organisation du savoir en catégories, et aurait ainsi donné naissance - particulièrement avec l'écriture alphabétique - à des démarches mentales qui ont permis de développer la pensée logique, l'objectivité, l'abstraction et donc la science.

Mais J. Goody souligne aussi que la transmission orale, dans les sociétés ne possédant pas l'écrit, permet des ajustements à l'infini et laisse ainsi une plus grande place à l'imagination et la créativité. Car, loin de lui la tentation de ce qu'il dénonce comme « le grand partage », opéré par l'anthropologie, et qui consiste à catégoriser le monde selon le schéma primitif/civilisé, traditionnel/moderne, sous-développé/développé...

Ce grand partage, fait de typologies séduisantes, révèle selon lui un ethnocentrisme qui consiste à hiérarchiser les sociétés et à affirmer, bien sûr, la supériorité de l'Occident... Or cet ethnocentrisme, J. Goody le dénonce tout au long de son oeuvre, lorsque par exemple il montre que la famille, l'amour, la manière de traiter les enfants ne diffèrent pas sensiblement dans l'histoire de l'Europe et dans celle des autres peuples de la planète.