Hitler

C'est après avoir étudié le nazisme pendant vingt-cinq ans et avoir dressé un des meilleurs tableaux historiographiques de ses interprétations (Qu'est-ce que le nazisme ?, 1985) que l'historien anglais Ian Kershaw s'attelle à une imposante biographie d'Adolf Hitler (t. I, 1889-1936, Hubris ; t. II, 1936-1945, Némésis). Kershaw fait partie des historiens fonctionnalistes, qui pensent que le nazisme n'est pas seulement le fait d'une personnalité sinistrement exceptionnelle. Alors, pourquoi une biographie ? Elle est en fait l'occasion, pour Kershaw, fidèle à son analyse de la question nazie, de resituer Hitler dans son contexte, sur lequel ces deux livres - passionnants - nous éclairent d'ailleurs autant que sur le personnage. Si celui-ci eut effectivement une extraordinaire capacité à électriser les foules, l'image de ce qu'on a parfois évoqué comme un « leader charismatique » est contrebalancée par celle d'un personnage assez minable, tour à tour instrumentalisé par les conservateurs qui l'appellent au pouvoir par peur du péril communiste, puis par tout un pays à faible enracinement démocratique, en pleine crise économique, qui connaît aussi une crise de l'humanisme : radicalisation de l'eugénisme, retour de la peine de mort... A partir de 1936 (t. II), Hitler jouit finalement du soutien de la grande majorité des Allemands.

Dans un climat d'antisémitisme virulent, les SS qui l'entourent oeuvrent à radicaliser le régime, ce qui aboutira, dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale, à la Solution finale...