«J'y arriverai !» D'où vient le sentiment d'efficacité personnelle ? Rencontre avec Albert Bandura

Dans les années 1980, vous avez élaboré la notion de « sentiment d’efficacité personnelle ». Ce concept a donné lieu à une étonnante abondance de travaux empiriques. Pouvez-vous nous expliquer ce que c’est ?

Le sentiment d’efficacité personnelle désigne la croyance qu’a chacun d’être capable d’influencer son fonctionnement psychosocial et les événements qui affectent sa vie. Selon la théorie sociale cognitive, cette croyance est véritablement au cœur de la motivation. Sans la conviction que ses actions le méneront vers ce qu’il attend, ou le protégeront de ce qu’il ne désire pas, aucun individu ne prendrait d’initiatives, ni ne persévérerait face aux difficultés. Peu importe l’ensemble des facteurs qui le guident ou le motivent, ils sont tous ancrés dans la conviction fondamentale qu’il a le pouvoir de changer les choses par l’action.

Comment avez-vous développé ce concept ?

Le sentiment d’efficacité personnel dérive d’un programme de recherche sur « l’expérience de maîtrise guidée ». Dans cette expérience, les thérapeutes devaient décomposer une tâche insurmontable pour quelqu’un en plusieurs sous-tâches maîtrisées. Par exemple, pour ceux qui ont peur de prendre le volant, commencer par conduire de courts trajets dans des rues isolées et peu fréquentées, puis faire des trajets plus longs, à trafic plus intense, etc. Pour cela, les thérapeutes listèrent avec les patients tout ce qui pourrait les aider à mener l’action redoutée. Ce qui fut efficace. En quelques sessions, et chez tous les patients, on vit diminuer leur anxiété, leurs réactions biologiques de stress et leur comportement phobique. Alors que ces patients étaient assaillis de cauchemars récurrents depuis vingt ou trente ans, l’expérience de maîtrise transforma leurs rêves.