L'école d'état conquiert la France

En France, l’imaginaire scolaire est cristallisé sur des convictions quasiment inébranlables. L’une d’entre elles fait de l’école l’instrument par excellence d’un idéal d’éducation datant des Lumières. L’autre, apparue depuis les années 1960 avec les analyses de Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron (Les Héritiers et La Reproduction), en fait un instrument de reproduction sociale.

Sociologue de l’éducation, Jean-Michel Chapoulie s’est toujours inscrit en faux contre ces visions déterministes du système scolaire. Adepte d’une sociologie interactionniste à l’anglo-saxonne, il recommande de porter une attention plus fine aux différents acteurs du système : aux objectifs de l’Église catholique (avant 1880), de l’État central, des parents d’élèves ou des professeurs, s’ajoutaient dès le XIXe siècle la demande des entreprises, le rôle des chefs d’établissement, d’un département, d’une ville ou d’un territoire…