Le pouvoir de la volonté

Qu’est-ce que la volonté ? On peut envisager la question d’un point de vue métaphysique, en y voyant une faculté qui permettrait à l’homme de transcender les lois de la nature. Mais on peut aussi rejeter cette approche et préférer traiter la volonté comme un phénomène naturel et accessible à l’enquête scientifique. C’est ce que font Roy Baumeister et John Tierney dans cet ouvrage destiné à rendre accessibles vingt ans de recherches psychologiques sur la nature de la volonté. Rejetant l’analogie informatique assimilant la pensée à une forme de traitement de l’information, les auteurs renouent avec les métaphores énergétiques chères à la psychanalyse freudienne. Pour eux, la volonté est avant tout la force de décider comment agir, de tenir cette décision, et de résister aux tentations extérieures – que ces tentations prennent la forme brûlante des désirs ou celle plus discrète de la procrastination. Hélas, comme toute force, celle de la volonté tend à s’épuiser : faire l’effort de prendre une décision ou de résister à une tentation épuise la volonté et nous rend plus susceptibles de flancher la minute suivante. Au bout du compte, une bonne gestion de notre volonté requiert de lui procurer les ressources nécessaires (en s’alimentant et dormant régulièrement), de maîtriser son environnement afin d’éviter les tentations (plutôt qu’en s’y exposant et tentant de leur résister) et de développer pas à pas de bonnes habitudes (qui, étant automatiques, sont moins coûteuses pour notre volonté). Au-delà de son propos purement scientifique et des conseils pratiques qui l’émaillent, l’ouvrage de R. Baumeister et J. Tierney séduit aussi par les nombreuses anecdotes et exemples historiques qu’il développe : écrivains, explorateurs et chefs d’entreprise, tous ont eu besoin à un moment ou à un autre de développer leur volonté