Le rêve américain, un rêve brisé ?

Voici venir les rêveurs, le roman de Imbolo Mbue (2016) raconte l’histoire croisée de deux familles. Jende, un immigré camerounais installé illégalement aux États-Unis, vit dans l’espoir de trouver un bon travail et d’obtenir le saint Graal : la « green card » et de se bâtir une belle vie. Son jour arrive quand, grâce à un ami, Jende décroche un emploi de chauffeur pour Clark Edwards, banquier à la Lehman Brothers. Voici Jende vêtu d’un costume neuf, au volant d’une belle voiture ; il conduit Clark au bureau, sa femme Cindy faire des emplettes, leurs fils à l’école. Jende peut enfin faire venir sa femme Neni et son jeune fils resté au pays. Une nouvelle vie s’offre à eux. Le rêve américain leur tend les bras.

Mais nous sommes en 2007 : en quelques jours, la tempête financière s’abat sur le monde de la finance ; la banque Lehman Brothers est emportée. Clark Edwards perd son travail. Son employeur va-t-il garder Jende à son service ? Un monde se désagrège. Leurs rêves s’effondrent. Les deux hommes sont déboussolés.

Dans une scène centrale du roman, Jende et Clark se retrouvent assis sur un banc, au bord de l’Hudson River. Clark se confie à son chauffeur. Comment en est-il arrivé là ? Il se souvient du choix qu’il a fait quand, étudiant à Stanford, il a renoncé à des études de physique pour choisir la finance où il pourrait gagner dix fois plus. À lui la réussite, la belle maison, la belle voiture, la belle femme et les beaux enfants ! Tout s’était, presque, passé comme prévu… Sauf qu’aujourd’hui, le couple battait de l’aile, sa femme Cindy était défraîchie et dépressive, son fils Vince refusait de suivre les traces de son père et abandonnait ses études de droit pour partir en Inde. Tous ces sacrifices, ces renoncements, ce stress : le jeu en valait-il la chandelle ?

Pour Jende, qui n’a connu que pauvreté et précarité, la réponse ne fait pas de doute : oui, on ne peut pas ne pas vouloir être riche. La belle vie, il voudrait y goûter lui aussi ; mais son sort est désormais suspendu à celui de Clark et à la commission d’immigration qui doit trancher sur sa demande d’asile.

Qu’est ce que le rêve américain ?

Voici venir les rêves s’inscrit dans la longue série de romans consacrés au « rêve américain » et à sa face cachée. Le rêve américain – la possibilité pour tous de réussir sa vie – est l’un des mythes fondateurs de l’Amérique. Il a pris au fil du temps plusieurs visages : celui des premiers explorateurs qui ont découvert un immense territoire à explorer, des premiers colons venus tenter de bâtir un nouveau monde fondé sur des utopies religieuses ou politiques (celles des quakers ou révolutionnaires socialistes).

John Kenneth White et Sandra L. Hanson.