Les Chimpanzés et moi

Jane Goodall est arrivée à Gombe au Kenya en 1960. La jeune Anglaise, qui n'a alors que 27 ans, a décidé d'aller observer les chimpanzés dans leur milieu naturel. A l'époque, on ne connaissait rien sur le comportement des singes. Trente ans plus tard, grâce à cette expédition scientifique hors du commun, bien des aspects du monde des chimpanzés étaient révélés.

Goodall a d'abord découvert que les chimpanzés utilisaient des outils : ils introduisent des brindilles dans les termitières pour attraper et manger les termites ; ils utilisent aussi des pierres pour casser des noix, ils se servent de perches pour franchir des obstacles, etc. Autre découverte capitale : les chimpanzés sont chasseurs. Goodall eut l'occasion d'assister à des scènes de chasse où un jeune cochon sauvage est chassé, tué et dévoré par une bande en furie. Goodall a également contribué à briser le mythe du « bon singe ». Les mâles passent beaucoup de temps à patrouiller aux limites de leur territoire. Si un chimpanzé d'une autre communauté passe à proximité, ils l'attaquent. Goodall décrit certains combats meurtriers qui ont conduit à l'extermination d'un groupe.

Les Chimpanzés et moi est aussi une saga qui nous fait pénétrer dans l'intimité d'un groupe où chacun a sa personnalité. Il y a Barbe-Blanche, le mâle dominant toujours calme, mais têtu ; William, un mâle timide et toujours sur sa réserve, la femelle Flo, très communicative...

A la fin de ce récit attachant, la tribu chimpanzé ne nous apparaît guère différente de la nôtre.