Les pandémies s'attaquent à la confiance

Selon une étude italienne, la grippe dite « espagnole » de 1918-1920 a entamé la confiance des individus dans la société. L’effet se transmettrait sur plusieurs générations.

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Officiellement, la grippe espagnole a pris fin en 1920. Soit deux ans après le début de cette pandémie dont le bilan humain reste aussi colossal qu’incertain, avec des évaluations allant jusqu’à 100 millions de morts. Mais dans les têtes, la maladie aurait persisté bien plus longtemps, selon des chercheurs italiens 1.

Parce qu’une pandémie impose des mesures de quarantaine et rend chaque contact suspect, elle est susceptible de diminuer la confiance des individus dans leurs semblables, donc dans la société, surtout si les autorités peinent à l’endiguer. Un trait de caractère qui peut ensuite se transmettre sur plusieurs générations. Pour tester cette hypothèse, les auteurs sont partis des données, pour la période 1978-2018, du General Social Survey : cette enquête sociologique interroge régulièrement des dizaines de milliers d’Américains sur leur confiance ou non à l’égard de la société.

¶ Notes
  • 1

    Arnstein Aassve et al., « Epidemics and trust. The case of the Spanish flu », working paper du Innocenzo Gasparini Institute for Economic Research, mars 2020.

  • 2

    Niall Johnso et Juergen Mueller, « Updating the accounts. Global mortality of the 1918-1920 “Spanish” Influenza Pandemic », Bulletin of the History of Medicine, printemps 2002

  • 3

    Nico Voitgländer et Hans-Joachim Voth, « Persecution perpetuated. The medieval origins of anti-semitic violence in nazi Germany », Quarterly Journal of Economics, août 2012.

  • 4

    Stephan Epstein,Freedom and Growth. The rise of States and markets in Europe, 1300-1750, Routledge, 2000 ; Şevket Pamuk, « The black death and the origins of the “Great Divergence” across Europe, 1300-1600 », European Review of Economic History, décembre 2007 ; Gregory Clark, A Farewell to Alms. A brief economic history of the world, Princeton University Press, 2007.