Lévi-Strauss en dix mots-clés

Structure et structuralisme

Au sens large, une structure est un système dont les propriétés sont indépendantes des éléments qu’il renferme. Claude Lévi-Strauss, plus précisément, s’inspire de la phonologie : la nature des sons est propre à chaque langue, mais l’ensemble opère toujours par oppositions distinctives. Le changement d’un élément affecte l’ensemble du système, selon des règles de transformation connues. Le structuralisme de C. Lévi-Strauss consiste, si l’on veut, à transposer les méthodes descriptives des linguistes à des unités de plus haut niveau que les sons ou les mots d’une langue : termes de parenté, taxinomies, fragments de mythes. Ainsi, par exemple, dans un récit, l’apparition d’éléments anecdotiques comme du miel et du tabac peut être rapportée à une opposition plus générale entre le cru et le cuit, entre la nature et la culture.

Communication

C. Lévi-Strauss emprunte à la théorie de l’information l’idée que la communication est à la fois un phénomène physique et symbolique. Tout ce qui circule entre les hommes (biens, paroles et personnes) peut être considéré comme un fait de communication et traité comme tel.