Mots et maux de l'environnement

Agenda 21

Au premier sommet de la Terre, à Rio en 1992, 49 pays se sont engagés sur 21 points en faveur du développement durable. Il est la traduction concrète de la déclaration de Rio sur l'environnement et le développement qui énumère les 27 principes pour un développement durable au rang desquels on trouve comme premier principe « le droit pour les êtres humains à une vie saine et productive en harmonie avec la nature ». Le but affiché de l'agenda est de « satisfaire les besoins humains fondamentaux et d'améliorer le niveau de vie pour tous, tout en protégeant et gérant mieux les écosystèmes et assurant un avenir plus sûr et plus prospère ».

Bhopal

En décembre 1984, une explosion libère 40 tonnes de gaz dans l'atmosphère de cette ville indienne de plus de 600 000 habitants. 200 000 personnes sont exposées et des milliers décéderont en l'espace de trois jours. Bhopal est considéré comme l'un des plus graves accidents industriels du XXe siècle.

Biodiversité

La définition la plus courante de la diversité biologique est celle donnée par la Convention sur la diversité biologique (CDB), soit la variabilité des organismes vivants au sein des espèces (diversité génétique), entre les espèces (diversité spécifique), ainsi qu'entre écosystèmes (diversité écosystémique). Cette définition fait débat, certains voulant l'élargir et y inclure la diversité des cultures humaines qui ont interagi avec la diversité biologique au cours des siècles. La diversité biologique, concept relativement spécialisé, devient alors la « biodiversité », un concept interdisciplinaire lancé dans le débat public et qui a dépassé ses frontières pour être construit socialement autour d'enjeux institutionnels, juridiques, politiques, économiques et culturels... (voir l'article, p. 30).

Commerce équitable

Afin de réduire les inégalités Nord-Sud, le commerce équitable a pour but de garantir un revenu minimal au producteur du Sud en lui permettant de vendre au Nord à un prix juste en fonction des conditions de production et de lui garantir un développement à long terme. En retour, le producteur du Sud s'engage à organiser le travail de manière démocratique, à respecter les conditions environnementales et sociales, et à participer à des projets de développement local.

Développement durable

Forgé dans les années 80 à partir des termes anglais sustainable development, il désigne une forme de développement économique respectueux de l'environnement, qui a pour objectif « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ». Depuis la conférence de Rio (1992), le développement durable est reconnu comme un objectif prioritaire par la communauté internationale. Mais comment y parvenir, avec quelles politiques, selon quels principes économiques ? (voir les articles, p. 78 et 84)

Écologie

Forgée en 1866 par le naturaliste allemand Ernst Haeckel, l'écologie (Ökologie en allemand) désigne originellement la science spécialisée dans l'étude des rapports des êtres vivants à leur milieu. Si les concepts associés à l'écologie (écosystème, biosphère...) n'ont guère percé dans les sciences humaines, des auteurs ont tenté d'adapter l'approche en termes d'écosystème dans leur discipline respective : Edgar Morin en sociologie, René Passet en économie. En géographie, les travaux de Georges Bertrand et d'Augustin Berque ont renoué avec l'approche écologique. Dans l'esprit de E. Haeckel, le milieu correspond à l'environnement naturel. Rien n'empêche cependant d'étendre l'étude de ces rapports à d'autres milieux, comme le milieu urbain. C'est le parti pris de l'écologie urbaine à la fin du XIXe siècle, développée dans le cadre de l'école de sociologie de Chicago, et qui devait déboucher sur l'élaboration de modèles visant à expliciter les logiques de distribution de la population et les phénomènes de ségrégation urbaine.