Peut-on effacer des souvenirs de la mémoire ?

Nos souvenirs d’événements antérieurs, qu’ils soient bons ou mauvais, nous suivent et parfois nous poursuivent dans notre quotidien. Et s’il était possible d’en supprimer certains ? Imaginons par exemple un fumeur dépendant en train de consulter son médecin pour qu’il supprime de sa mémoire le souvenir enchanteur du tabac.

Des scientifiques de l’institut Scripps en Floride ont tenté avec succès cette expérience sur des souris et des rats. Ils ont réussi à supprimer chez eux le souvenir d’une drogue, la méthamphétamine, administrée de façon régulière au préalable. Pour cela, ils ont injecté à ces rongeurs un inhibiteur capable de bloquer le processus de remémoration du produit. Tout se passe alors comme s’ils ne l’avaient jamais rencontré. Mais ils ne deviennent pas amnésiques pour autant, car d’autres souvenirs restent intacts. Il semblerait que la mémoire soit maintenue de façon régulière par des mécanismes neuronaux. Ainsi, il ne suffit donc pas de stocker un souvenir dans un tiroir et de le faire ressortir en temps voulu. Il faut « l’entretenir ». C’est ce mécanisme qu’a cherché à isoler cette expérience. D’après les auteurs, les souvenirs font appel à des processus variés. On pourrait donc en éliminer certains sans endommager la mémoire dans son ensemble. Si ces expériences étaient confirmées, cette technique pourrait alors s’avérer prometteuse pour traiter le stress posttraumatique ou les addictions à des produits.