Primates : ils se font tourner la tête

La vidéo d’une gorille tournant sur elle-même de manière a priori inexplicable dans un zoo aux États-Unis, en 2018, a intrigué des chercheurs britanniques en psychologie. En étudiant d’autres grands singes (chimpanzés, bonobos et orangs-outans), ils ont noté la récurrence de ce comportement chez les primates.

Ils ont notamment exploité plus de 40 vidéos de grands singes tournoyant au sol ou dans les branches, avec des méthodes diverses en fonction des espèces.

En analysant la vitesse de rotation et le nombre de révolutions, ils ont conclu que l’objectif de l’opération était de… s’étourdir ! Un moyen d’atteindre un état de conscience modifié sans avoir à recourir à des substances, qui ressemble étrangement à notre propension à consommer de l’alcool et autres drogues pour se « mettre la tête à l’envers ». Et pour cause : notre dernier ancêtre commun nous aurait transmis l’habitude (et l’envie) de cet état de conscience altérée. Ce comportement a constitué un avantage évolutif permettant d’améliorer le système nerveux et la musculature des ancêtres que nous partageons avec les primates actuels. 

source

• Adriano Lameira et Marcus Perlman, « Great apes reach momentary altered mental states by spinning », Primates, mars 2023.