Plusieurs courants de pensée en sciences humaines ont adopté la vision cartésienne de l'esprit humain conçu comme un esprit rationnel.
Ce postulat rationaliste est à l'oeuvre dans la microéconomie contemporaine. L'individu y est considéré comme un « agent rationnel », un calculateur avisé qui sait faire un juste calcul de ses dépenses et de ses gains pour atteindre ses buts au moindre coût.
C'est également sur un modèle rationaliste que le courant dominant des sciences cognitives s'est édifié : il postule que l'esprit humain fonctionne comme une machine logique, capable de traiter l'information sous forme d'une suite de calculs opérés sur des symboles.