TikTok affecte-t-il notre santé mentale ?

La plateforme TikTok sert parfois de refuge à des utilisateurs qui trouvent sur ce réseau social une communauté bienveillante auprès de laquelle se confier sur leurs problèmes psychologiques. Une particularité qui la démarque de ses concurrents comme Facebook ou Instagram. Une équipe pluridisciplinaire de chercheurs américains a voulu savoir, en menant une vingtaine d’entretiens semi-directifs, quel était l’impact de l’exposition à TikTok pour ce type d’utilisateurs. Résultat : si intégrer une telle communauté peut être bénéfique en cas de troubles mentaux, cela peut aussi mener à un cercle vicieux de contenus négatifs dont il est presque impossible de s’échapper, en particulier à cause de l’algorithme qui guide TikTok. Cet algorithme a la particularité d’afficher un flot de vidéos ciblées selon les goûts, habitudes et humeurs de l’utilisateur.

Ce dernier se trouve ainsi bombardé de contenus sélectionnés par la machine, plutôt que de messages provenant de comptes qu’il suit, comme cela est le cas pour Facebook ou Instagram par exemple. C’est justement ce mécanisme qui peut se révéler problématique : les chercheurs ont en effet constaté que lorsque les utilisateurs entrent dans une spirale néfaste de contenus négatifs, il n’y a souvent pas d’échappatoire. Certes, l’interface de TikTok comprend un bouton « Pas intéressé », mais les participants à l’étude ont déclaré que cela ne changeait rien au contenu qui apparaissait dans leur fil d’actualité. 

Source

• Ashlee Milton et al., « “I see me here”. Mental health content, community, and algorithmic Curation on TikTok », CHI ‘23. Proceedings of the 2023 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 2023.