Un jeune prof à New York

« Ils s’insultent, font mine de ne pas entendre la sonnerie, prennent leur temps pour s’installer… Ils parlent à leurs copains à l’autre bout de la salle, s’affalent sur des bureaux trop petits pour eux, laissent dépasser leurs jambes, rient si quelqu’un trébuche. » Nous sommes dans les années… 1950.

Teacher Man (Belfond, 2006) est le témoignage plein d’humour d’un jeune professeur, nommé dans un lycée professionnel américain. Frank McCourt y narre les trésors d’imagination et de ruse qu’il déploie pour affronter, selon ses dires, des hordes d’adolescents uniquement préoccupés de bagarres et de sexe…

« Les professeurs de pédagogie de l’université de New York n’avaient jamais donné de cours sur l’art de se dépêtrer des affaires de sandwichs volants. » Lors d’une bataille en classe autour d’un sandwich, il l’attrape au vol et le dévore, devant la classe soudain médusée…

Les multiples mots d’excuses concoctés par les jeunes sont pour lui l’occasion d’un cours sur l’art de la rédaction d’excuses : mot d’excuse pour Dieu de la part d’Adam, mot d’excuse pour Dieu de la part d’Ève… Soudain, comme un petit miracle, les stylos se mettent à courir sur le papier, les élèves ont produit ce jour-là, une « rhapsodie » de mots d’excuses, imaginatifs et talentueux… Notons que le jeune McCourt n’a pas toujours reçu l’approbation de sa hiérarchie pour ses méthodes quelque peu orthodoxes. Et que les élèves turbulents et contestataires ne sont pas une invention récente, même s’ils étaient auparavant cantonnés dans l’enseignement professionnel !