Calcul et morale

L’abolition de l’esclavage en France n’a pas uniquement été amenée par des arguments d’ordre moral. C’est ce que nous rappellent Philippe Steiner, sociologue, et Caroline Oudin-Bastide, historienne des Antilles. Dès le 18e siècle, certains antiesclavagistes tentaient en effet, à l’aide de calculs visant à renforcer leur argumentation, de convaincre leurs contemporains d’abolir la servitude dans les colonies. Les chiffres sont alors devenus de « nouvelles et puissantes armes rhétoriques et pragmatiques », même à une époque que l’on doit qualifier de « préstatistique », du fait de « l’imparfaite qualité des chiffres ».