Comment réduire les inégalités de santé ?

Si tout le monde consulte un médecin généraliste, les inégalités surgissent dès qu’il est question de soins spécialisés ou préventifs. Par exemple, les 25 % de la population disposant des revenus les plus élevés recourent près de deux fois plus à des soins de spécialistes ou à des actes de dépistage comme la mammographie et la coloscopie que les 25 % les plus pauvres. La France fait partie des pays où les inégalités face aux soins préventifs sont les plus élevées. Or, les difficultés d’accès aux diagnostics médicaux et aux traitements et les renoncements aux soins qui en découlent sont clairement des facteurs de dégradation de l’état de santé.

Une moindre connaissance des filières médicales, un rapport particulier au corps et à la maladie, des attitudes différentes à l’égard du risque ou encore un horizon temporel spécifique peuvent tout d’abord expliquer que les populations les plus pauvres et les moins éduquées se soignent moins fréquemment, plus tardivement et s’orientent davantage vers les soins curatifs.

Mais ce sont surtout les barrières financières qui sont en cause. D’après l’enquête « Santé protection sociale » de l’Irdes en 2012, 26 % de la population déclarent avoir renoncé à au moins un soin pour des raisons financières. Ce taux décroît substantiellement avec le revenu : 37 % des plus pauvres disent avoir renoncé à un soin contre 13 % des plus riches. Les renoncements concernent principalement les actes coûteux et peu couverts par la Sécurité sociale : les soins dentaires, auxquels 18 % de la population renoncent, la lunetterie (10 %) et les consultations de médecin (6 %). La privation est deux fois plus fréquente au sein des 5 % de la population non couverts par une assurance complémentaire. Parmi ceux qui le sont, les renoncements diminuent avec la qualité des contrats. Enfin, l’ampleur des dépassements d’honoraires et la moindre densité de spécialistes dans les zones rurales ou périurbaines expliquent les inégalités (encadré ci-dessous).