Des psychologues influentes

Margaret Floy Washburn, ce que nous apprennent les animaux (1871-1939)

Psychologue et professeure d’université, Margaret Floy Washburn est la première Américaine à obtenir un doctorat de psychologie, en 1894, et la deuxième femme à être élue, en 1921, présidente de l’Association américaine de psychologie (APA), société savante et professionnelle qui fait encore référence aujourd’hui. En 1925, elle devient coéditrice du non moins réputé American Journal of Psychology et entre à l’Académie nationale des sciences en 1932. Un parcours rare à une époque où les femmes se voient le plus souvent écartées du milieu universitaire et des postes à responsabilité.

Fille unique de parents aisés qui la soutiennent dans ses choix, elle ne se mariera jamais pour consacrer sa vie entière à la recherche. Passionnée de sciences et de philosophie, elle s’intéresse très vite à la psychologie expérimentale, nouvelle discipline qui lui semble en être la synthèse. Son premier professeur, James McKeen Cattel, à qui on doit l’usage des statistiques dans le traitement des données expérimentales et le développement de l’étude des différences individuelles, la met sur sa voie.