Dominant-dominé, anatomie d'une relation

Le petit monde des poules de basse-cour ressemble à une société féodale en miniature. Lors de confrontations entre deux individus, des coups de bec s’échangent. De ce premier combat va sortir un vainqueur et un vaincu, un dominant et un dominé. Lors de leur prochaine rencontre, le dominé va s’effacer devant son supérieur. Au bout de quelque temps, une cascade hiérarchique s’est établie : chaque poule est dominante ou dominée face à une autre. L’individu alpha – un coq arrogant et fier de lui – trône en haut de la pyramide. Ce dispositif hiérarchique a été appelé « pick order » (ordre de préséance) par le zoologiste norvégien Thorleif Schjelderup-Ebbe qui l’a décrit pour la première fois dans les années 1920.

Les poules ne sont pas les seules à connaître ces relations hiérarchiques. On retrouve des relations dominants/dominés au sein de toutes les espèces du monde animal qui vivent en collectivité : des lapins aux poissons-clowns en passant par les cerfs, les cygnes… et les humains.