l'économie, c'est aussi la société

On ne sait pas encore comment le monde se remettra de la crise financière, mais on connaît déjà l’identité des premières victimes collatérales : les économistes. « De toutes les bulles économiques qui ont été percées, peu ont explosé de manière aussi spectaculaire que celle de la réputation de la science économique elle-même », notait récemment The Economist (1). Les économistes ont en effet été chargés de tous les maux : ils auraient à la fois encouragé les comportements exubérants des agents financiers, échoué à voir venir la crise, et seraient maintenant à court de solutions pour la résoudre ! Le plus étonnant est que les attaques les plus virulentes viennent… des économistes eux-mêmes. Et pas n’importe lesquels : selon Paul Krugman, prix Nobel 2008, la plupart des travaux de macroéconomie des trente dernières années se sont avérés « au mieux spectaculairement inutiles, au pire indiscutablement nocifs (2) » ! Quant à Uwe Reinhardt, de l’université de Princeton, « une bonne part de la production académique des économistes modernes » lui fait penser à ces « savants du Moyen Âge qui appliquaient le dicton de Saint-Anselme, “credo ut intellegam” : je crois pour comprendre » (3). Cette croyance, c’est évidemment le socle de ce que l’on appelle la théorie néoclassique (ou standard) : « Des acteurs rationnels (donc calculateurs), cherchant chacun à maximiser leurs intérêts matériels et parvenant à se coordonner de façon optimale grâce à un processus de marché (prix et incitations amenant à prendre les bonnes décisions) (4). »

La socioéconomie à la rescousse

Il faut certes être arrogant comme un économiste pour penser qu’une crise, aussi profonde soit-elle, réduise à néant les apports d’une discipline vieille de plus de 200 ans. Et comme le souligne le prix Nobel d’économie Myron Scholes, « il y a les modèles, et ceux qui utilisent les modèles ». Mais même les plus ardents défenseurs de la science économique, comme The Economist, en appellent à un « changement de mentalité (...) car après tout les économistes sont des social scientists, qui essaient de comprendre ce qui se passe dans le monde réel ».