Le code d'honneur

Qu’y a-t-il de commun entre la fin des duels en Angleterre, celle du bandage des pieds en Chine, et l’abandon de la traite atlantique ? Hormis l’époque (le XIXe siècle), ces trois séquences, a priori sans lien, partagent, selon Kwame Anthony Appiah, professeur de philosophie à Princeton, le fait d’avoir produit des « révolutions morales ». Une quatrième est toujours en cours, qui concerne le « crime d’honneur » perpétré contre les femmes, notamment en Afghanistan et au Pakistan (5 000 victimes par an, selon les Nations unies, chiffre de l’année 2000). La thèse défendue par l’auteur est que, pour chacun de ces épisodes, une définition singulière de l’honneur a joué un rôle essentiel dans la transformation des comportements moraux. L’idée est séduisante. Les analyses sont le plus souvent convaincantes. Elles montrent que les arguments contre le duel, la traite ou le bandage des pieds préexistaient largement aux processus de leur abolition. Il en résulte qu'en la matière, ce ne sont pas tant les idées qui comptent que leur cristallisation en normes sociales génératrices de comportements nouveaux.