«Le relativisme est l'essence même de la démarche scientifique» Rencontre avec Bruno Latour

Philosophe, sociologue, scientifique, anthropologue, comment vous définissez vous ?

À l’origine, je suis philosophe. Mais j’ai rapidement dérivé hors de la philosophie, en essayant de trouver des méthodes sociologiques et anthropologiques pour répondre aux problèmes philosophiques. Donc, je me définis comme un « philosophe empirique » ou un « anthropologue philosophique » !

Mais officiellement, à l’école des Mines comme à Sciences Po, j’ai toujours travaillé comme sociologue. Je considère que la sociologie est une discipline très importante. Au début, je me suis inscrit dans la sociologie des sciences, mais j’ai aussi travaillé sur l’art, la religion, les organisations, autant de domaines tout aussi importants pour comprendre le social. C’est le travail que nous avons fait à l’école des Mines, sous le nom de « théorie de l’acteur-réseau ».

En quoi cette « théorie de l’acteur-réseau » consiste-t-elle ?

Dans la tradition durkheimienne, la sociologie est censée décrire les liens entre les acteurs sociaux. Mais le social n’est pas fait uniquement de liens sociaux : le droit, la science, la technique, par exemple, sont des liens sociaux à part entière. Avec mes collègues de l’école des Mines, nous avons opéré un déplacement de la notion de société en considérant que le collectif est fait d’associations qui prennent en compte, au-delà des humains, de nombreux acteurs non humains, par exemple les réglementations dictées par le droit, ou encore les contraintes techniques que nous imposent les objets. L’idée n’est plus neuve aujourd’hui. Mais initialement, nous avons voulu reconstituer la sociologie non pas comme science du social, mais comme science des associations entre différents acteurs qui interviennent en réseau.

Le fait que vous soyez en train de m’interviewer avec votre petite machine définit un type de relation entre nous différente de celle qui s’établirait si vous notiez mes paroles à l’écrit. Chaque objet technique engendre un type de relation qui participe de notre socialisation. Votre enregistreur, en outre, fonctionne à partir d’un ensemble de brevets et de données qui font que le droit est aussi partie prenante de cette association.

De La Vie de laboratoire (1979), où vous montriez que les faits scientifiques étaient dépendants des objets étudiés, à votre dernier livre, Où atterrir ?, qui souligne les interactions de la vie politique avec le changement climatique, comment se sont élaborées vos convictions théoriques ?