Les effets tenaces de l'alphabétisation

Voilà exactement 251 ans que les jésuites ont été chassés d’Amérique du Sud sur ordre du roi Charles III d’Espagne, après y avoir été présents pendant plus d’un siècle et demi. Un économiste passé par la Banque mondiale, Felipe Valencia Caicedo, aujourd’hui enseignant à l’université de Colombie britannique, a voulu voir si l’action pédagogique de ces missionnaires avait eu, ou non, des effets durables, quel que soit le jugement que l’on porte par ailleurs sur la colonisation. Il a découvert que le taux d’alphabétisation est 10 à 15 % plus élevé parmi les habitants du Brésil, d’Argentine et du Paraguay vivant dans un rayon de 100 km autour d’une ancienne mission jésuite. Dans ces régions, les revenus sont également plus élevés de 10 % par rapport aux statistiques de chaque pays, et la durée de scolarisation est plus longue. Les agriculteurs ont été également plus rapides que la moyenne à adopter une variété de soja génétiquement modifié, ce que le chercheur considère comme la trace de l’ouverture aux changements laissée par les jésuites.