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Franz Joseph Gall (1758-1828)
Le père de la phrénologie
Médecin autrichien, il est l’un des précurseurs de la neuroanatomie et des sciences cognitives. Il invente une méthode de dissection du cerveau et affirme que les fonctions intellectuelles sont liées à une zone spécifique du cerveau. Mais il pousse trop loin sa découverte en établissant une topographie crânienne de plus de trente fonctions intellectuelles et morales. Ces idées qui affirment que la pensée dépend du cerveau ne sont du goût ni de l’Église ni de François 1er d’Autriche. Contraint à l’exil, il se réfugie en France. Il repose au Père-Lachaise. Le musée de l’Homme de Paris conserve ses crânes à typologie phrénologique.
À lire
• Sur les fonctions du cerveau et sur celles de chacune de ses parties… 1825, disponible sur http://gallica.bnf.fr/
• Sur l’origine des qualites morales et des facultes intellectuelles et sur les conditions de leurs manifestations - rééd. Forgotten Books, 2017.
• Sur la pluralite des organes cérébraux - rééd. Forgotten Books, 2017.
Francis Galton (1822-1911)
L’invention de l’eugénisme
Il est peu de domaines que Francis Galton n’ait explorés. Il a notamment appliqué les statistiques à la psychologie, fondant deux nouvelles disciplines, la psychométrie et la psychologie différentielle. Il a découvert ainsi l’importance de l’hérédité pour nombre de caractéristiques physiques et psychologiques. L’histoire a surtout retenu qu’il est l’inventeur du mot eugénisme et à ce titre, il est considéré comme l’inspirateur de nombreuses dérives eugénistes d’inspiration raciale ou évolutionniste (il est le cousin de Charles Darwin). Mais Galton est aussi le géographe-explorateur et le météorologue qui décrit pour la première fois les anticyclones, le découvreur des ultrasons et l’inventeur de la photographie composite.
À écouter et à lire
• Biométrie et anthropométrie. La photographie composite de Francis Galton
Sabine Plaud sur France Culture.
• Petit manuel de survie
1855, rééd. Rivages, 2004.
• Sir Francis Galton : le fondateur de l’eugénisme
www.iPubli-Inserm/, 2009.
